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Capítulo Trinta e Um
Fiquei do lado de fora do conjunto habitacional do Ancião, olhando para os grandes portões
de ferro preto na minha frente. Eles eram intrincados e aterrorizantes ao mesmo tempo,
mas eu sabia que o que estava por trás deles seria ainda mais estressante.
O porteiro me viu e imediatamente reconheceu quem eu era, abrindo os portões sem
precisar me identificar ou mesmo falar. Entrei silenciosamente, indo em direção ao destino
que eu sabia que estaria esperando por mim apenas dentro do edifício luxuosamente
grande. Os Anciãos eram um grupo selecionado a dedo e eram apenas sete no total. A
maioria dos votos dos Anciões classificados e existentes era necessária para iniciar
quaisquer novos membros no conselho e o processo era bastante rigoroso. Todos eles
tinham que ter mais de uma certa idade e trazer algum tipo de credibilidade ou mérito para
contribuir para a melhoria do futuro da matilha. A única exceção a esse rigoroso processo
de seleção eram os membros aposentados que quase sempre tinham um cargo garantido
se houvesse um… e se conseguissem viver até a idade mínima exigida.
Entrei e não pude deixar de engasgar um pouco com o quão extravagante o interior
era. Uma descrição melhor para este lugar seria uma mansão, não uma casa. Todo lugar
que eu podia ver estava cheio de móveis e decorações caras. Eu nunca tive um motivo para
vir aqui no passado e então vê-lo pela primeira vez foi surpreendente. Eu não tinha ideia de
que eles estavam vivendo em tal luxo. “Ariadne,” uma voz profunda chamou ao meu
lado. Virei a cabeça e vi que o Élder Luke estava esperando por mim, esperando na porta
para saber quando eu chegaria.
Em comparação com os outros Anciãos, o Ancião Luke era de longe o membro mais jovem
com cabelos grisalhos escuros e barba por fazer na mandíbula; ele nunca foi de manter
uma aparência arrumada. Seu intelecto tinha sido um shoo-in para o cargo no conselho,
que se tornou disponível pouco depois de sua idade mínima ter sido cumprida.
Ele sempre foi considerado um pioneiro em inovação e uma mudança na forma como
olhávamos as coisas. Na verdade, ele foi um dos primeiros anciãos a me recomendar para
participar da mesa de reuniões de estratégia. No entanto, isso acabou se tornando uma das
coisas que os outros Anciões não gostavam dele. Sua abordagem moderna às questões às
vezes interferia nas ideias mais tradicionais dos membros mais velhos.
Eu abaixei minha cabeça para mostrar meu respeito. “Olá, Élder Luke,” eu cumprimentei.
Neste caso, Elder Luke tinha um status maior do que o meu agora que eu não era mais uma
Luna. Mas eu sabia por dentro que teria mostrado a ele a reverência correta que ele
merecia de qualquer maneira. Sempre admirei sua capacidade de encontrar soluções
logicamente, mesmo antes de me tornar Luna. Ele foi uma das pessoas com quem eu
estudei o trabalho em profundidade durante meus anos de pesquisa em estratégia. Ik que
uma parte de quem eu era hoje era devido a ele.
Quando comecei minha jornada para me tornar o principal estrategista do bando, o Élder
Luke tinha sido o único que anteriormente detinha o título. Eu sempre me perguntei se por
dentro ele estava um pouco amargo com isso, mas ele nunca indicou que se sentia assim
nem um pouco. eu respeitava
ele profundamente embora. Se havia uma pessoa no passado que poderia ser considerada
próxima de ser minha igual neste assunto, era ele.
Ele acenou para fora da minha formalidade, sorrindo, e fez sinal para que eu o seguisse por
Follow on NovᴇlEnglish.nᴇtum corredor.
Cada quarto que passamos era tão chique quanto o último. Descobri que, das salas que
estavam com as portas abertas, todos os espaços eram ocupados por escritórios pessoais e
salas de reuniões. Isso me fez pensar o quão grande era o lugar se não tivéssemos visto os
alojamentos pessoais nesta rota.
Depois de mais algumas reviravoltas, acabamos em um escritório grande, mas
arrumado. Ao contrário dos outros, havia itens pessoais mínimos e mais foco nos papéis e
livros que cobriam as paredes e a mesa.
“Meu escritório,” ele anunciou e gesticulou para que eu entrasse. Entrei, absorvendo a
grande quantidade de livros que me cercavam. Eu pensei que tinha lido todos os livros
acadêmicos da coleção da biblioteca do pacote, mas meus olhos pegaram títulos aqui que
eu nunca tinha visto antes. Fazia tanto tempo que eu não sentia aquela onda de excitação
que vinha com o desejo de aprender. Se eu pudesse passar uma tarde sozinha neste
escritório, ficaria em êxtase.
“É uma coleção grande,” eu elogiei. “Como você conseguiu encontrar alguns desses? Vejo
várias edições limitadas de livros que pensei terem sido perdidos para a nossa espécie há
muitos anos.” “Você tem um bom olho.” Ele notou antes de sorrir maliciosamente. “Vim
para encontrar maneiras de adquirir livros que, de outra forma, pareceriam impossíveis.”
Eu queria pressioná-lo ainda mais para obter detalhes, principalmente para tentar fazer o
mesmo, mas senti que ele provavelmente não sairia por aí contando seus segredos a um
jovem adolescente. Talvez um dia eu pudesse convencê-lo a me contar.
“Por favor, sente-se.”
Caminhei até um amplo banco de tecido onde normalmente seria colocada uma cadeira de
visitante. Eu sabia que este teria sido arranjado para que o Élder Luke pudesse inspecionar
minha marca com facilidade, removendo o obstáculo de um encosto que interferia no
processo. “Então, Ariadne,” ele começou. “Como você está se sentindo ?”
A pergunta me pegou um pouco desprevenido. Eu não esperava que ele demorasse com
bate-papo ocioso.
“Oh, hum, por favor me chame de Aria. Estou bem, obrigado. Você mesma?”
Ele sorriu. “Estou indo bem também. Também estou me sentindo incrivelmente
honrado. Ouvi dizer que você solicitou especificamente que eu o ajudasse com esta
confirmação hoje.” Seus olhos escuros estavam me observando cuidadosamente desde que
entramos no escritório, sempre com um brilho de questionamento cuidadoso neles. Eu
sabia que ele estaria me estudando de perto para descobrir quem eu era e por que eu tinha
essa marca, porque eu estaria fazendo a mesma coisa na posição dele. Eu já havia me
preparado para ser examinada como cobaia para esse processo. Afinal, ninguém mantinha
essa marca há mais de um milênio.
“Isso mesmo”, eu respondi.
“ Posso perguntar o que o fez chegar a esta decisão ? Você não precisa responder se não
quiser. Esta é uma pergunta decorrente de pura curiosidade, não tem nada a ver com o
motivo pelo qual
estão aqui hoje”. Levei vários momentos para pensar sobre a melhor forma de
responder. ‘Porque você provou na minha vida passada que não é um idiota como a maioria
dos outros’? ‘Porque você é o único que não tentou me matar’? Eu não acabei dizendo
nenhuma dessas opções, é claro. “Ah… Ouvi dizer que você é um pensador lógico como
eu. Confio em você para ser imparcial durante nosso procedimento de hoje.” Ele ergueu
uma sobrancelha para mim. “Eu não sabia que já tinha uma reputação, já que sou um
Ancião há apenas um ano.” Eu silenciosamente amaldiçoei na minha cabeça. Eu tinha
esquecido de calcular que eu não deveria saber nada sobre ele ainda. Os casos em que
trabalhou não seriam publicados por pelo menos mais dois anos.
“Mas,” ele disse continuando, “eu estou feliz que você se sinta à vontade comigo. Vai
facilitar as coisas hoje. Eu admito, eu também queria falar com você, Aria, então estou
grata por agora termos esta oportunidade. Fale comigo? O que ele precisaria falar
comigo? “Eu obviamente estava presente durante sua convocação Alpha alguns meses
atrás. Ouvi sua recomendação para lidar com a situação do pacote Jade Moon.” Eu fiquei
tenso imediatamente. Eu estava tão focado durante aquela reunião em tentar ajudar que
eu tinha esquecido que a pessoa que pensaria na estratégia um dia estava naquela mesma
sala. “Parece que pensamos de forma muito semelhante. eu queria te elogiar por vcnossos
excelentes conselhos e maturidade demonstrados.” Eu exalei silenciosamente em
alívio. Claro, eu não tinha nada com que me preocupar. Não havia como ele saber que era
originalmente ideia dele… porque ele mesmo nem tinha pensado nisso ainda. Eu me senti
um pouco culpado embora. De uma maneira indireta, eu tinha levado o crédito por algo que
ele havia conquistado. “Não tenho certeza se alguém lhe contou”, disse ele, “mas você
acabou acertando tudo. Era, de fato, a matilha Jade Moon, e o lobo sob custódia tinha sido
um membro classificado. Alpha Tytus acabou executando seu plano exatamente como você
havia dito. Toda a negociação com o outro bando transcorreu sem problemas e sem uma
única baixa. Se ninguém agradeceu ainda, então deixe-me ser o primeiro a estender nossos
agradecimentos em nome do bando.” Percebi então que eu estava
completamente forgotten para acompanhar o que aconteceu com o pacote Jade Moon. Não
havia nenhuma razão para eu me sentir estressado ou incerto, já que eu já sabia que
funcionaria. No entanto, ouvir agora que tinha sido bem sucedido ainda me deu uma
sensação de conforto. Todos que morreram anteriormente durante o desastre da Lua de
Jade ainda estariam vivos agora. “Mas, eu sinto que já divagamos o suficiente… devemos
começar com a confirmação?” Engoli nervosamente e balancei a cabeça. O Élder Luke se
levantou e caminhou atrás de mim, colocando um livro ao meu lado que
surpreendentemente parecia consistir em informações sobre as marcas da Deusa. Era
muito mais detalhado do que qualquer um dos livros que eu tinha visto vagamente sobre o
assunto no passado.
Sabendo que ele precisaria ver minhas costas hoje, eu usei propositalmente um vestido
com zíper nas costas. Ele esperou pacientemente enquanto eu escovava meu cabelo para o
lado, abrindo a parte de trás do vestido apenas o suficiente para ele ver, mas não o
suficiente para eu me sentir completamente exposta. Eu estava agradecida por ele ter me
permitido manter minha dignidade enquanto eu fazia tudo e não lidou comigo mais do que
o necessário
Com mãos gentis, ele então enfiou um pouco o vestido em si mesmo para ter uma visão
clara da marca. Eu não tinha pensado nisso antes, mas essa situação era estranha para
ele? Ele estava sozinho com uma garota de quatorze anos, uma que a estava expondo de
volta para ele. No entanto, se ele se sentiu desconfortável, ele não demonstrou. Ele apenas
foi diligentemente comparando a marca do crescente duplo prateado com o livro ao meu
lado sem qualquer hesitação. Depois de vários minutos, ele finalmente deu um passo para
trás e exalou um pouco de surpresa. “Sabe, eu tinha minhas dúvidas de que isso fosse
Follow on Novᴇl-Onlinᴇ.cᴏmautêntico”, disse ele, voltando para me encarar. Fechei o zíper do vestido enquanto ele
falava e ajustei meu cabelo para cair sobre meus ombros mais uma vez. “Você parecia tão
relutante em fazer a confirmação que pensei que talvez sua família estivesse inventando
tudo.” Eu fiz uma careta. Era isso que todos os Anciões pensavam? “Mas posso ver que este
é claramente o negócio real”, concluiu. “Você foi marcado pela própria Deusa. Devo
confessar, sempre fui parcialmente cético de que ela fosse real. Mas vendo você aqui
agora, com essa marca… bem, é um pouco difícil de negar.
Fiquei surpreso ao ouvir que um Ancião de todas as pessoas duvidava da legitimidade da
divindade que nossa espécie adorava desde o início de nossa existência. Embora o Élder
Luke sempre tenha sido um pouco diferente e depositasse sua confiança no conhecimento
e não na fé.
“Então, o que você planeja fazer sobre isso?” ele perguntou finalmente.
“‘Fazer’ sobre isso?” Eu repeti, confuso. “Bem, já que é autêntico, agora só posso supor que
você adiou essa confirmação porque sabia das ramificações envolvidas com isso.” Eu debati
sobre se eu deveria confiar nele. Sendo um Ancião, ele discordaria sobre meus planos de
abandonar minha futura posição Luna… mas, ao mesmo tempo, eu sabia que ele havia
provado deixar o preconceito de lado uma e outra vez. “Honestamente, eu não tenho
certeza,” eu comecei, escolhendo confiar nele. “Não tenho intenção de assumir o bando
para substituir a autoridade de Aleric. Mas também sei que não posso me tornar Luna, ou
melhor, não quero me tornar Luna mais do que tudo. Estou ciente de que isso não me deixa
com muitas opções embora. Serei caçada das sombras se provar ser uma ameaça, mas
tenho certeza que ninguém vai acreditar em mim quando digo que não tenho vontade de
ser Luna.
Ele se inclinou para trás, cruzando os braços sobre o peito em pensamento. “Acho um
pouco estranho ouvir que você não deseja aceitar a oferta de se tornar Luna. Você seria
facilmente concedido a posição, independentemente de você e Aleric se tornarem
companheiros predestinados”, disse ele. “No entanto, posso ver em seus olhos que esta
sua decisão é profundamente pessoal e final a partir de agora. Eu não vou pressioná-lo
mais sobre isso.”
E foi por isso que eu escolhi o Élder Luke. Ele não iria empurrar uma agenda para mim e
estava até falando comigo como um igual, apesar da minha idade. “Elder Luke…”, eu disse
hesitante. “Eu quero que você saiba que eu te respeito imensamente e então… se você
fosse eu… o que você faria?”
Ele ergueu uma sobrancelha para mim mais uma vez, a pergunta despertando seu apetite
para resolver problemas difíceis, eu tinha certeza. “Uma pergunta tão interessante de se
fazer. O que eu faria…?” Ele meditou. “Bem… como um Ancião, é meu dever sempre falar
no melhor interesse para o futuro deste bando. E esse melhor interesse é que você se torne
nossa Luna.” Meu coração afundou. Claro, ele não seria capaz de me ajudar. Seria contra
sua posição como Ancião não cumprir a profecia que seus colegas haviam previsto. “No
entanto”, continuou ele, “se estamos falando casualmente, de um acadêmico para outro,
há uma resposta de que estou surpreso que você ainda não tenha pensado em si
mesmo.” Havia realmente uma resposta tão óbvia o tempo todo? Eu rapidamente tentei
quebrar meu cérebro para ver o que ele viu, algo que aparentemente era tão claro para ele.
“O que. ?”
Ele se inclinou mais perto, olhando para mim com toda a seriedade.
“Bem… você é a filha do Beta, não é?”
Olhei para ele, sem entender onde ele queria chegar com isso. “… Então, apenas prometa
sua lealdade a Aleric… e torne-se seu Beta.”
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